S. m. en Anatomie, est le nom de la première vertèbre du cou qui soutient la tête. Elle est ainsi appelée par allusion au fameux mont Atlas en Afrique, qui est si haut qu'il semble soutenir le ciel ; et à la fable où il est dit qu'un roi de ce pays là nommé Atlas, portait le ciel sur ses épaules.
L'atlas n'a point d'apophyse épineuse, parce que le mouvement de la tête ne se fait pas sur cette vertèbre, mais sur la seconde. Comme elle est obligée de tourner toutes les fois que la tête se meut circulairement, si elle avait eu une apophyse épineuse, elle aurait gêné le mouvement des muscles dans l'extension de la tête. Elle est d'ailleurs d'un tissu plus fin et plus ferme que les autres vertèbres, et elle en diffère encore en ce que les autres reçoivent d'un côté et sont reçues de l'autre, au lieu que la première vertèbre reçoit des deux côtés ; car les deux condyles de l'occipital sont reçus dans ses deux cavités supérieures, ce qui forme son articulation avec la tête ; et en même temps deux éminences de la seconde vertèbre, sont reçues dans ses deux cavités inférieures, ce qui fait son articulation avec la seconde vertèbre. (L)
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